Plus de 100 000 personnes viennent chaque année en France suivre des cours de français dans l'un des 300 centres implantés sur le territoire. Ce public, les organismes et les enseignants qui orientent les publics étrangers ne disposaient pas d'un catalogue s'appuyant sur des critères validés facilitant le choix. C'est pourquoi les ministères français de l'Education nationale, de l'Enseignement supérieur et de la recherche, des Affaires étrangères et européennes et de la Culture et de la communication ont décidé de confier au CIEP la mise en œuvre d'un dispositif de labellisation des centres de français langue étrangère établis sur le territoire français.